無論外表多麼光鮮,無論身著的衣裳多麼華貴,都改變不了內裡糟汙的事實。
他想起初見謝惜棠時的模樣。
少女梳著百合髻,水青色的髮帶垂落,素手掀開轎簾,睜著一雙澄澈的眼睛望向他。
在她命人將他救下時,他還生出了一絲祈望。
這樣面善的姑娘,或許是有著一副軟心腸的。
可很快,他的妄想便被打破了。
他被帶到了牙行。
自六歲起,少年便開始流浪逃亡。
他輾轉過許多城池,數次被賣進牙行,又想盡辦法逃出,他知道那是怎樣一個可怖的地方。
似他這般皮相尚可的,會專門隔出,供給貴人們取樂。
其中不乏癖好弔詭、磨人性命的。
少年眸光暗淡,身體的疼痛已經不能激起他的反應,他像是被剝離了軀體,肉身還在痛苦,意識卻縹緲了起來。
他忍不住想,接下來她要做什麼呢?
先剜去皮肉,扯開傷口,看他鮮血淋漓,接下來該鞭打他了吧。
她好似沒有帶馬鞭,只帶了幾瓶藥。
少年漫不經心地想,可能是些烈性勾纏的藥吧。
想看他醜態百出,像狗一樣乞求。
上一個對他用這種藥的人已經被他殺了。
她也不會例外。
等身上的麻繩解開,他會割下她的頭顱,再懸掛在……
冰涼的觸感將少年的意識拉回。
古樸的草藥氣味讓他的腦子凝滯了一瞬,下意識偏頭去看。
卻被少女的聲音喝止:“別動!”
嬌嬌軟軟的調子,即便是刻意壓沉,帶上怒氣,也依舊沒有什麼威懾力。
少年的動作卻奇異地停了下來。
那雙霧沉沉的眼睛盯著她,似是要將她整個人看穿,剖析出她的真正目的。
她穿著身鵝黃色的襦裙,粉白的小臉繃得緊緊的,舉著手中的小刀在燭火上來回炙烤,素白的手指扒開泛黑的傷口,對準糜爛的肉塊挖下。
泛著烏色的皮肉被丟棄在淺口小碗中,少女動作迅疾地抖出瓶中粉末,手臂呈環抱的姿勢繞到他身後,掌中布條展開,圍著他的腰腹包紮了起來。
少年垂眸,只能看見她毛茸茸的黑色頭頂,鬢髮上的步搖隨著她的動作晃了晃,綴著的瑩白珠子輕拍了下他的唇角。
清淡的香氣籠在鼻尖,他睫毛顫了顫,漆黑的瞳仁湧動著複雜的幽光。
謝惜棠長長地舒出一口氣,鼻尖滲出細密的汗珠,溼潤的髮絲黏連在白色的頰邊。
這是她頭一次替人包紮。
她猜到這乞兒身上傷不少,可沒有料到他上身就沒有幾塊好肉。
新傷舊痕猙獰地盤踞在胸膛上,分外恐怖駭人。
謝惜棠看過許多醫書,自然能從傷口的外形、疤痕的走向判斷出是如何導致的。
正是因為她清楚,所以才心驚。
鞭痕、刀傷、烙印、燙疤,左胸往下的位置還有一處很深的貫穿傷。
若非運氣好,避開了致命位置,只怕早就命赴黃泉。
她眸子在少年臉上轉了一圈,心下微微一嘆。
瞧著也才十四五歲。
竟然受過這般多的磋磨。
前世他雖然站在謝映容那邊賣命行事,可總歸是在她死去之後才出現的。
謝惜棠就算是再遷怒,這筆賬也算不到小乞兒頭上。
她暗自將‘不順從便斷掉手筋’這一念頭消去,若他不願效力,打發得更遠些就是了。
謝惜棠臉上神情軟和了一些,蹲下身子,去查看他的腿腳下肢。
王婆子隨手找來的衣物比較寬大,少年又瘦得不剩二兩肉,褲管空蕩蕩的,隨手一捋便能將褲腿推至大腿根。
從她進來開始,就在角落裡裝木頭的少年突然掙扎激動了起來。
他腳腕被麻繩牢牢捆住,自然逃離不開,但勁瘦的腰肢卻扭動著,試圖避開她的手。
那雙陰鬱的眸子陡然有了亮色,從脖頸到耳根皆被薰染成緋紅。
謝惜棠看懂了他眼裡的羞憤,手指頓了頓,柔聲解釋道:“醫者心中並無男女之別,你不必不自在。”
但很顯然,少年並不接受她的這套說辭。
這種反應也正常。
時人頗為在意男女大防,就連京都這等繁華地方之地,都沒有女郎中,頂多有幾個打下手的醫女。
小乞兒只怕是頭一次被女子療傷。
只是令謝惜棠訝異的是,她處理小乞兒上身傷口的時候,他還一副任君處置、半死不活的模樣,怎麼現下突然在意起來了。
謝惜棠只好將他下面的傷暫時擱置。
“腿上的舊傷雖不致命,但拖久了會對往後行走有妨礙,我將你買來做護衛,自然不能由你任性,讓銀錢打了水漂。”
謝惜棠收拾了番地上的狼藉,用帕子將手指上的髒汙擦拭乾淨:“我給你三日時間,三日後若你仍不自己處理,便由我處置。”
少年沉默地望著她。
騙子。
他爛命一條,面容淤腫,在牙行也是最低賤的貨色,身價還比不上她手中的一瓶藥粉。
若當真珍惜銀錢,該對他不管不顧,只管打發他去幹髒活累活才是,何必要耗費心思,用上這般多的藥物,親自來替他療傷。
可如果不是為了銀錢,還能是為了什麼呢?
想到某種可能,少年眸光顫動,身體不由自主地繃緊,胸口像是盈了一團滾燙的火,讓他的呼吸都急促了起來。
他死死地盯著少女柔美的側臉,眼底暗色翻湧,兩股念頭在腦海中打起了架。
一股念頭在說,別妄想了,低賤的臭乞丐怎麼可能收穫到他人的好心?這麼多年的慘烈現實還不夠自己清醒嗎?
一股念頭虛弱地掙扎,萬一呢,萬一上天垂憐呢……
他口中的布團突兀地被人取去,緊接著,在他還未反應過來的時候,一塊糕點塞進了他嘴裡。
他嘗過最好吃的食物,也只是路人扔在他面前的半個燒餅。
裡頭裹著醬菜,麵皮帶著餘溫,口感粗糙,還有些剌嗓子,對他而言卻有如珍饈。
而嘴裡的這塊糕點,軟糯甜香,馥郁綿順,入口便化在唇齒間。
是他從未嘗過的好滋味。